Тантра-Ваджраяна являющаяся третьей Великой Колесницей буддизма после Хинаяны (Sravakayana) и Махаяны, вероятно, появилась в Шри-Ланке вскоре после своего появления в Индии примерно в 7 веке.
Самые ранние свидетельства присутствия Тантра-Ваджраяны на острове можно найти в биографии великого индийского мастера Ваджирабодхи, который передал учение Тантра-Ваджраяны в Китай.
Незадолго до своей смерти в 733 году Ваджирабодхи поручил своему ученику Амогхамаджире, который жил в Шри-Ланке, чтобы тот вернулся в Индию, собрав некоторые тантрические тексты в Шри-Ланке, которых до сих пор не было в Китае. Амогхамаджира вернулся в Шри-Ланку, приветствовал короля, который разместил Амогхамаджиру в своем дворце на семь дней. Амогхамаджира встретился с известным учителем Тантра-Ваджраяны Габбхадхату Акария и получил от него посвящения в Ваджирадхату и Габбхадхату, а также ряд других посвящений. Позже Амогхамаджира собрал пятьсот тантрических текстов и подробную информацию о мудрах и изображениях, необходимых для создания мандалы. Затем он отправился в Индию. Вернувшись в Китай в 746 году, Амогхамаджира передал императору письмо и подарки от короля Шри-Ланки.
В Шри-Ланке Тантра-Ваджраяна получила официальное признание и покровительство во время правления короля Сена I, который принял обет Бодхисаттвы. Этот монарх был заинтересован в том, чтобы привнести новые знания Дхармы в буддийский институт Анурадхапуры, который назывался Виранкурарама, где двадцать пять монахов от каждой из четырех основных школ Шри-Ланки могли изучать новые учения, приходящие из Индии. Специальные правила были составлены, чтобы предотвратить сектантство, которое разжигало соперничество. Если духовный уровень кого-либо из монахов падал ниже определённого уровня, то монахи из других школ могли исключить его института, проведя совещание.
Во время правления короля Сена, достигший индийской Ваджраяны, обладающий сверхъестественными силами, прибыл на острове и заслужил расположение короля. Хотя факты неясны, вполне возможно, что этот сиддха был приглашен на остров, чтобы присоединиться к институту Виранкурарама или институт был создан после его прибытия, чтобы изучать учение достигшего.
Однако, как и в Бирме, Китае, Японии и других странах, в отношении Тантра-Ваджраяны были выдвинуты сомнительные обвинения в сексуальной распущенности, и упорные практики Тантра-Ваджраяны в конечном итоге покинули остров Шри-Ланка. Несмотря на это, археологические и литературные доказательства показывают, что Тантра-Ваджраяна присутствовала здесь до 12-го века, а небольшие группы людей продолжали практику, вероятно, в тайне, вплоть до конца 15 века.
Тибетские источники иногда упоминают знаменитых учителей и сиддхов Ваджраяны из Шри-Ланки. Один из самых почитаемых среди них был Ланкаджаябхадра, который получил Гуясамаджа Тантру у учителя Викрамастлы в Индии.
Другим был йогин Чандрамала, который занимался переводами текстов в Тибете, при поддержке со стороны Сакья Еши Брог-ми в конце 13 века. Несколько работ, составленных шриланкийскими мастерами Ваджраяны включены в тибетскую Трипитаку. Среди них комментарии к Сутре Садхармапундарика (Сутра Лотоса Благого Закона), составленные Пхибандху и Джаябандху в разделе Чакрасамвара Тантры. Наиболее важный из этих текстов, Бодхичитта Бхавана (медитация Четырёх Безмерных) Манджушримитры, является одним из корневых текстов Дзогчена. Этой работе не хватает большей части характерной для Дзогчена терминологии, и это может объясняться тем, что школа Тантра-Ваджраяны Шри-Ланки была независимой от Индии и Тибета.
Индийский сиддха Ваджраяны Ванаратана отправился в Шри-Ланку в 1404 году и изучал медитацию в течение шести лет под руководством Дхармакирти. Поскольку Индия к тому времени уже не была благоприятным местом для буддистов, он, покинув Шри-Ланку, отправился в Непал, а оттуда совершил несколько поездок в Тибет, где преподавал учение, полученное от Дхармакирти.
Два основных памятника Тантра-Ваджраяны в Шри-Ланке – это Виджаярама в Анурадхапуре, который плохо сохранился, и храм в Наланде.


Местечко Наланда, окружённое несколькими впечатляющими горами, расположено в географическом центре Шри-Ланки. Наланда - это небольшой городок на главной дороге Канди-Анурадхапура, в 25 км к северу от Матале и в 20 километрах к югу от Дамбуллы.
Сингальское слово gedige (Гедиге) почти наверняка происходит от санскритского ghatika, что означает религиозное учебное заведение. Это наталкивает на мысль, что Наланда была местом обучения и была названа в честь великого университета Махаяны и Ваджраяны с таким же названием в Индии. В начале 1970-х годов правительство объявило о строительстве водохранилища. Для того, чтобы уникальный храм Наланда не был затоплен, был создан искусственный остров, на месте храма, а сам храм был разобран и воссоздан заново, после того, как остров был готов.
Храм Наланда был построен в 8 веке и является в Шри-Ланке самой ранней постройкой, полностью выполненной из камня. Созданный из кристаллического песчаника, который первоначально был ослепительно белым, Наланда Гедиге состоит из нижней террасы, включающей храм, и колонного зала. Над главным входом находится образ Лакшми с двумя слонами, обливающими её водой. Поднявшись по лестнице и, пройдя через шлюз, посетитель входит в зал с богато украшенными колоннами, которые когда-то поддерживали деревянные крыши. Из зала посетитель проходит прямо в храм с высокими сводами, построенный в архитектурном стиле Паллавы (Южная Индия, VII в.), знаменитым мастерами резьбы по камню. В святилище были сразу три стоящих статуи Будды, но только одна из них сохранилась до наших дней. Рядом находится статуя Ганеши, индуистского бога процветания.
Обходя вокруг храма по часовой стрелке, паломник заметит эротические скульптуры на южной стене. Когда археолог П. Белл изучал Наланда Гедиге в начале 20 века, он нашел ещё несколько подобных скульптур, высеченных на столбе. По-видимому, археолог решил не описывать эти скульптуры, вследствие чего, сейчас трудно сказать, что они выражают. Отсюда, паломник также может видеть полукруглые ниши, являющиеся своего рода опорой крыши храма. В этих нишах расположены фигуры Кувера, его левая нога выставлена вперёд, а правая опирается на карниз. В левой руке он держит кошелек, а его правая рука расположена возле живота, ладонью вперёд. Над Куверой изображены фигуры летящих богов. Отметим также богато украшенные резьбой шпили на конце крыши.
Разрушеная ступа рядом с храмом и многочисленные блоки резного камня показывают, что здесь было ещё несколько зданий храма Наланда.